Antes de decidir como reduzir ou ampliar uma imagem no Photoshop, você deve atentar a alguns pontos:
1. Tamanho da imagem: a largura e altura da imagem em pixels, normalmente representados por valores como “1024 x 768” ou “800 x 600”. Isso não significa tudo em termos de qualidade de impressão: o tamanho é o da “grade” formada pelos pixels na imagem. A multiplicação da altura pela largura é a quantidade de pixels que formam a imagem, logo uma imagem de 800 x 600 tem 480 mil pixels.
É óbvio que quanto maior a quantidade de pixels, maior o tamanho da imagem na tela. Imagine um telão, com cada pixel sendo uma lâmpada LED. Numa imagem de 800 x 600, teríamos 480 mil lâmpadas; numa de 1024 x 768, 786432 lâmpadas. Por isso uma imagem de 800 x 600 não preenche totalmente seu monitor de 1366 x 768, e outra de 2500 x 1406 fica com partes para fora.
Pra ilustrar: um telão. Cada conjunto de LEDs azul, vermelho e verde formam um pixel na tela — nesse caso, tem cerca de 1 cm quadrado cada.

Para aumentar a imagem desse telão, teríamos que colocar mais LEDs. Na imagem é parecido: um “mapa” de cada ponto e sua respectiva cor/luminosidade para formar a imagem maior.
Mas como explica a ajuda da Adobe, “Geralmente, uma imagem com maior resolução produz melhor qualidade de imagem impressa“. Resolução é outra coisa.
2. Resolução: a densidade de pixels por polegada de imagem. Você pode ter uma imagem de 200 x 200 pixels (2,7 x 2,7 polegadas), com resolução de 300 ppi (pixels per inch, ou pixels por polegada) e outra de 1000 x 1000 com apenas 72 ppi. São coisas distintas.
No caso do telão anterior, aumentar a densidade implicaria ter mais LEDs num mesmo espaço, diminuindo o tamanho das lâmpadas, e não necessariamente aumentar a tamanho (colocar mais LEDs). Isso tornaria as imagens formadas muito mais nítidas, mesmo para uma pessoa próxima dele.
Tamanho impresso e na tela
Pra saber o tamanho que a imagem terá impressa, uma fórmula básica:
ti = tf / ppi
Tamanho da impressão (em polegadas) = tamanho físico (dimensões da imagem em pixels) dividido pelo ppi.
No exemplo de 1000 x 1000 a 72 ppi, teríamos:
ti = 1000 / 72; ti = 13,8
Ou seja: a imagem impressa terá 13,8 x 13,8 polegadas, ou 35 x 35 centímetros. É um cálculo fácil, apesar de fácil de esquecer…
E se forem lados diferentes, tipo 1280 x 960?
tiL = 1280 / 72 = 17,7777 tiA = 960 / 72 = 13,7777
Uma imagem de 1280 x 960 pixels, impressa a 72 ppi, terá 17,7 x 13,3 polegadas (45,13 x 33,85 cm).
Veja como o Photoshop fez o cálculo quando mandei imprimir um arquivo com essa configuração:
Agora vamos mudar o ppi para 300. Será que vai imprimir do mesmo tamanho?
tiL = 1280 / 300 = 4,26 tiA = 960 / 300 = 3,2
Ou seja: uma imagem com os mesmos 1280 x 960 pixels, se a 300 ppi, ao ser impresso terá apenas 4,26 x 3,2 polegadas (10,82 x 8,12 centímetros).
De novo, o Photoshop para comprovar:
Ué, mas aumentando o ppi, a imagem diminuiu na impressão? Sim se a caixa de “Resample” não for marcada, porque na tela a imagem não muda, já na impressora… Em vez de explicar, vamos ver.
Abra uma imagem no Photoshop (usei essa), siga ao menu Imagem > Tamanho da Imagem… (Image > Image Size…), ou use o atalho Ctrl + Alt + I.
Veja que o tamanho original dela é 1280 x 960, resolução 72 ppi.
Se quiser aumentar a imagem entrando um valor manualmente, é só digitar nas caixas de Largura e Altura. Ali estão as medidas do tamanho em pixels, como indicado na segunda caixa.
Reparou o elo de corrente ligando os campos de Largura e Altura? Ele impede que a imagem seja redimensionada de forma irregular, causando deformações. Mas se quiser, você pode clicar nesse elo e desativar a proporção entre lados.
Se a imagem for para Internet, será o bastante para reduzir ou aumentar a maioria dos casos, desde que a “Reamostragem” esteja no modo “Automático”, como no nosso exemplo (aquela última caixa). A exceção: ampliações de imagens muito pequenas.
Ampliando a imagem original de 1280 x 960 pixels (45 x 33 centímetros) para 3500 x 2625 pixels, 72 ppi:
A imagem aumentou. Em tamanho de impressão, ficaria com 123,47 x 92,6 centímetros. Mas a 72 ppi.
E se aumentar o ppi para atender uma necessidade de impressão? Para 300 ppi, como fica o tamanho?
Depende. Se a caixa “Remostragem” não estiver marcada, ou estiver em “Pixels”, a nova resolução será usada na imagem do mesmo tamanho em pixels. Ela vai continuar igualzinha na tela, mas na hora de imprimir, vai diminuir porque há pixels a mais para caber por polegada na impressão, mas não foram criados novos pixels! O programa tem que pegar os mesmos 1228800 pixels ( 1280 x 960 da minha imagem) e distribuir 300 pixels por polegada.
Lembra do exemplo do telão? É como se eu tivesse que colocar muito mais lâmpadas num mesmo espaço, reduzindo a distância entre elas, mas tendo que formar a mesma imagem. O único jeito seria diminuir a tela.
Como Reamostragem não foi marcado mas sim os pontos por polegada, a imagem não muda na tela, que usa a dimensão em pixels. Assim ela ficaria com 72 ppi (dpi de impressão): ocupando todo o papel de uma folha A4 com sobras.
E com 300 ppi sem “Resample” das polegadas: ocupa muito menos área do papel (tamanho menor, apesar de igual na tela).
Na tela do PC não diminuiu porque tem resolução fixa (monitores médios usam 1366 x 720, e alguns maiores 1920 x 1080, com variação). Você pode mudar o ppi da imagem o quanto quiser: se não mudar o tamanho, ela continua igual na tela, seja com 1 ou 5000 ppi. Polegada, centímetro, milímetro, pontos e paicas são medidas para impressão, não para monitor.
Ou seja: pra aumentar o tamanho da impressão, não adianta só subir o ppi / dpi. Tem que fazer a reamostragem do tamanho que não sejam os pixels ou porcentagem (centímetros, milímetros, polegadas, etc).
Como ficou o preview da impressão agora? Com os mesmos 300 ppi, mas usando reamostragem e medida em centímetros?
Abaixo um preview da diferença na qualidade da impressão (em PDF) da mesma imagem em 300 ppi com reamostragem (indo para 5334 x 4000 pixels) e 72 ppi (original, 1280 x 960 pixels).
Ficou bem perceptível a qualidade na impressão a 300 dpi / ppi, mesmo sendo a mesma imagem-base, originalmente com 72 ppi.
Foto pequena demais?
Se você tentar aumentar um pouquinho a imagem, possivelmente terá resultado satisfatório (não mais que isso). Mas se a imagem for pequena e receber muita ampliação, será um desastre. Veja:
A primeira tem apenas 350 x 230 pixels. Os detalhes são perceptíveis, apesar do tamanho reduzido. Ao ampliá-la para 650 x 427 no modo de Reamostragem Automático, ficou bastante desfocado, borrado.
A original tinha apenas 350 pixels em cada linha horizontal e 230 em cada coluna vertical, ou seja, 80500 pixels. Ao ampliar, a imagem passou a ter 277550 pixels. O programa teve que “inventar” todos os pixels faltantes a partir dos mais próximos, aí fica assim: borrado.
Nas reduções é mais fácil: basta eliminar pixels, não precisa inventar nenhum novo. Pode pegar uma imagem gigantesca e reduzir à vontade, o resultado é sempre bom.
Não existe técnica secreta, mágica ou que for para corrigir isso. É questão matemática: não dá para ampliar imagem sem preencher novos pixels, assim como não dá pra reduzir uma imagem sem perder pixels (tem os Objetos Inteligentes do Photoshop, claro, mas é outra estória). Por melhor que seja a equação usada para preencher os pixels faltantes, eles sempre serão inventados, e borra mesmo.
O que fazer se a foto é pequena, mas preciso dela maior? Não aplique uma ampliação muito significativa. Use a reamostragem “Preservar Detalhes (ampliação)” se quiser os detalhes mais nítidos ou “Bicúbico mais Suave (ampliação)” para detalhes mais suaves. É o melhor que dá pra fazer.
Modos Predefinidos
O Photoshop oferece medidas predefinidas para ampliação e redução de imagem. Se quiser que ela tenha exatamente o tamanho de uma folha A4, por exemplo, na janela de “Tamanho da Imagem”, clique na caixa “Ajustar a” e selecione o modo para A4.
Esse pré-ajuste vai redimensionar a imagem para o tamanho da folha A4 (210 x 297 mm) e 300 ppi, poupando você de todos aqueles ajustes anteriores. Mas é sempre bom saber como fazer.